"科尔沁"一词源自蒙古语"ᠬᠣᠷᠴᠢᠨ"Horqin，意为"带弓箭的人"或"弓箭手"。这一名称最早可追溯至12世纪，原指成吉思汗胞弟拙赤合撒儿的属民，因擅长骑射而得名。作为蒙古帝国"东道诸王"的重要组成部分，科尔沁部在元代以后逐渐形成独立的部族联盟，成为漠南蒙古的核心部族之一。
"右翼"则对应蒙古草原传统的方位划分制度。在蒙古部族的社会组织中，常以"左右翼"划分势力范围，这种制度既包含军事编制属性，也体现血缘亲疏关系。通常以首领牙帐为中心，东侧为左翼，西侧为右翼，这种划分方式在明清时期的蒙古各部中广泛应用。
当"科尔沁"与"右翼"结合时，"科尔沁右翼"特指科尔沁部族联盟中的西部支系。16世纪末，科尔沁部在南迁过程中逐渐分化为左右两翼，其中右翼主要分布于嫩江以西至西拉木伦河流域。清王朝建立后，对蒙古部族实行盟旗制度，科尔沁右翼被正式划分为科尔沁右翼前旗、科尔沁右翼中旗、科尔沁右翼后旗三个行政单位，这一划分方式延续至今，成为内蒙古自治区兴安盟境内的重要旗县名称。
作为地理概念，科尔沁右翼涵盖今内蒙古兴安盟、通辽市西部及吉林省白城市部分区域，地处松嫩平原向内蒙古高原的过渡地带。这一区域不仅是蒙古族文化的重要传承地，也是清代以来满蒙民族融合的核心区域，其名称留存着游牧文明向农耕文明过渡的历史印记。