中央民族大学成立于1951年，直属于国家民族事务委员会，由教育部、国家民委和北京市共建。在国家高等教育布局中，学校肩负着培养各民族优秀人才、研究民族理论与政策、传承和弘扬各民族优秀文化的重要使命。
“211工程”旨在面向21世纪重点建设100所左右的高校和一批重点学科，中央民族大学凭借在民族学、社会学、法学、历史学等领域的深厚积淀，成为最早入选该工程的高校之一，奠定了其在民族高等教育领域的核心地位。
“985工程”优势学科创新平台则聚焦高校优势学科的创新能力提升，中央民族大学以“民族学与特色学科”为核心，围绕民族地区发展、民族团结进步等重大问题开展研究，形成了鲜明的学科特色和科研优势，由此入选该平台，进一步强化了其在民族研究领域的引领作用。
在第四轮学科评估中，中央民族大学的民族学学科获评A+，社会学、中国语言文学等学科也位居全国前列，充分体现了学校在“211工程”“985工程”优势学科创新平台支持下取得的办学成果。
综上，中央民族大学既是“211工程”高校，也是“985工程”优势学科创新平台高校，始终以服务国家战略和民族地区发展为己任，在我国高等教育体系中占据独特而重要的地位。