墨刑，又称黥刑，是五刑中相对较轻的一种。其执行方式是在受刑者的面部、额头或手臂等显眼部位刺刻文字、符号或图案，再用墨汁涂抹，使印记永久留存。这种刑罚不仅造成身体刺痛，更通过耻辱性标记让受刑者终身背负“罪犯”身份，在社会中遭受歧视。
劓刑的惩戒力度远超墨刑。劓刑是直接割除受刑者鼻子的刑罚。鼻子是人体呼吸与嗅觉的关键器官，被割除后会严重影响生理功能，同时面部容貌的损毁会带来持久心理创伤，导致受刑者难以正常参与社会生活。
宫刑是对受刑者生殖功能的破坏性刑罚，极具侮辱性。其执行方式因性别不同而有差异：男性通常为阉割，即切除生殖器官；女性则多为“幽闭”，通过外力损伤使其丧失生育能力。这种刑罚不仅剥夺生育权利，更践踏人格尊严，历史上史学家司马迁就曾受此刑。
刖刑是针对受刑者下肢的致残刑罚。刖刑的具体操作包括截断受刑者的足部，或剔除膝盖骨也称膑刑。受刑者因此失去行走能力，彻底丧失劳动与自理能力，战国军事家孙膑便因受膑刑法站立行走。
大辟是五刑中最严厉的刑罚，即死刑。大辟的执行方式多样，涵盖斩首、腰斩、车裂、凌迟等，核心是剥夺受刑者的生命。这种刑罚通常适用于谋反、杀人等重罪，是古代统治者震慑民众、维护政权的终极手段。
这五种刑罚集中体现了古代刑罚的残酷性，随着社会文明的发展，逐渐被更具人道性的刑罚体系所取代。