古柯树在南美洲的秘鲁、玻利维亚、哥伦比亚等国有着悠久的生长历史。当地原住民早有咀嚼古柯叶的传统，通过咀嚼叶片来缓高山地区的缺氧反应、减轻疲劳、提升意力，这种使用方式在当地文化中曾具有重要的实用价值。然而，古柯叶本身的生物碱含量较低，且传统使用方式并不会直接产生强烈的成瘾性或毒性。
现代意义上的可卡因提取，是通过对古柯树叶进行化学加工实现的。具体过程包括将干燥的古柯叶粉碎后，用溶剂如汽油、乙醚等浸泡，从中萃取出含生物碱的物质，再经过酸碱中和、提纯等步骤，最终得到白色晶体状的可卡因。这一过程使得原本分散在叶片中的生物碱被高度浓缩，从而产生了强烈的药理作用和成瘾性。
需要明确的是，尽管古柯树叶是可卡因的唯一自然来源，但古柯树本身并非“毒品植物”。其叶片在合理的传统使用中具有一定的文化和实用价值，而可卡因的危害源于人为的化学提纯和滥用。但从物质来源上，可卡因的原始提取材料始终是古柯树的树叶，这一事实是明确且法替代的。