在高考录取批次尚未调整的时期，我国本科录取分为三个批次：第一批次一本、第二批次二本和第三批次三本。其中，三本线对应的院校主要为独立学院和民办本科院校。这些院校大多由普通本科高校与社会力量合作举办，或由社会资本独立创办，在办学性质上区别于公办的一本、二本院校。
从分数线水平看，三本线通常低于一本线和二本线，是本科录取的“最低门槛”。由于办学成本等因素，三本院校的学费普遍高于公办院校，这也是其与一本、二本院校的显著差异之一。对考生而言，达到三本线意味着仍有机会进入本科院校学习，避免直接落入专科批次。
值得意的是，随着高考改革的推进，2010年后全国多个省份陆续取消“三本”批次，将其与二本批次合并录取。例如，2017年北京、上海、浙江等省市率先取消三本线，2021年全国大部分省份已成本科批次合并。合并后，原三本院校纳入“本科批”统一招生，不再单独划定“三本线”，但这些院校的民办属性、较高学费等特征依然存在。
综上，三本线是特定历史时期本科第三批次录取的分数控制线，对应民办本科和独立学院，是考生进入本科院校的“最后机会线”。尽管当前多数省份已取消这一批次，但它曾在高等教育普及化进程中发挥了重要作用，也成为许多考生和家长熟悉的高考录取概念。