沪嘉高速公路于1984年12月21日正式动工，历经近四年建设，于1988年10月31日全线通车。它西起嘉定城区，东至上海市区的真北路，全长15.9公里，采用双向四车道设计，沥青混凝土路面，设计时速100公里，总投资约2.3亿元。作为中国首条按照高速公路标准建设的道路，它首次引入了全封闭、全立交、分道行驶的设计理念，配备了善的交通标志、监控系统和服务区设施，彻底改变了传统公路的通行模式。
这条高速公路的诞生，源于改革开放初期上海经济发展对高效交通的迫切需求。当时，嘉定作为上海重要的工业基地和科研重镇，与市区的交通联系主要依赖普通公路，通行效率低下。沪嘉高速的建成，将两地通行时间从原来的1小时缩短至30分钟以内，极大促进了区域物资流通和人员往来，为嘉定的产业升级和上海的经济辐射提供了关键支撑。
作为“中国高速公路零的突破”，沪嘉高速公路的建设积累了宝贵经验。它采用的多项技术标准和管理模式，为后续全国高速公路网络的规划、设计和建设提供了范本。通车后的三十余年间，中国高速公路里程从15.9公里跃升至2023年的18.4万公里，稳居世界第一，而沪嘉高速始终作为这一宏大历程的起点，见证着中国交通从“瓶颈制约”到“世界领先”的历史性跨越。