翻车鱼体型庞大，成年个体可长达3米，体重超过2吨，身体呈扁平的卵圆形，仿佛被人用刀从侧面切开一般。它的背鳍和臀鳍高大且相对，尾鳍却短小退化，看起来像没有尾巴，这种形态让它在水中的游泳方式十分特别，常侧躺着随波逐流，因此得名“翻车鱼”。
除了开心鱼和翻车鱼，它还有许多形象的别称。在部分沿海地区，人们称它为太阳鱼，因为它经常漂浮在海面上，将身体暴露在阳光下，像是在享受日光浴；也有地方叫它月亮鱼，可能是源于其银白色的体表在月光下会反射出柔和的光泽。
这种鱼类主要分布在热带和亚热带海域，以浮游生物、水母等为食。它的繁殖能力惊人，一条雌鱼一次可产卵数亿枚，但成活率极低。尽管体型巨大，翻车鱼性格却十分温顺，不会主动攻击其他生物，因此成为潜水爱好者镜头下的常客。
翻车鱼的身体结构独特，皮肤厚实且富含胶质，骨骼占身体比重较大，肉质并不鲜美，因此商业捕捞价值不高，目前主要受到海洋污染和误捕的威胁。近年来，随着对海洋生物多样性的重视，翻车鱼的生态价值逐渐被认知，成为海洋生态系统中的重要一环。
不同地域对翻车鱼的称呼各异，开心鱼这个名或许源于它奇特外形给人带来的趣味感，也可能与它随波逐流的悠闲姿态有关。论被叫做什么，这种海洋生物以其独特的存在，展现着大自然的神奇与多样。