《觉醒年代》是一部以中国近代历史为背景的电视剧，全景式展现了从新文化运动到中国共产党成立的关键时期。剧情围绕陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅等知识分子的思想觉醒与革命征程展开，通过46集的叙事，生动描绘了那个风起云涌的时代。
剧集开篇，陈独秀从日本回国，创办《新青年》杂志，新文化运动由此兴起。他与李大钊等人倡导民主与科学，批判封建礼教，推动白话文运动，唤醒青年一代的思想。前10集中，人物关系逐步建立，北京大学成为新思想的摇篮，胡适、鲁迅等加入阵营，文化变革浪潮席卷全国。
随着剧情推进，第11至20集聚焦五四运动的爆发。巴黎和会外交失败，学生和工人走上街头，抗议北洋政府，爱国主义情绪高涨。陈独秀、李大钊积极领导，推动社会变革，剧情在此达到高潮，展现民众觉醒的力量。
第21至30集中，马克思主义开始传播。李大钊深入研究社会主义理论，《我的马克思主义观》一文发表，启蒙众多青年。陈独秀也逐渐转向革命道路，与胡适等人产生思想分歧。剧情通过人物对话和事件，探索救国救民的可行路径。
第31至40集，剧情转向组织建设。陈独秀、李大钊筹建中国共产党，上海、北京等地共产主义小组相继成立。1921年，第一次全国代表大会召开，中国共产党正式诞生，标志着中国革命进入新阶段。剧集细致刻画了会议筹备的艰辛与历史意义。
最后6集第41至46集，剧情收尾，展示主要人物的命运轨迹。陈独秀、李大钊继续投身革命，而胡适等人选择不同道路。时代洪流中个人与集体的抉择成为主题，剧集以历史画面，呼应觉醒年代的深远影响。