史载郑袖工谗善妒，曾因魏美人受宠而设计割其鼻，又以谗言离间怀王与屈原，最终导致贤臣被黜。她的权势巅峰，亦是楚国国运由盛转衰的拐点。当张仪以商於六百里地诱骗怀王时，郑袖蛊惑怀王割地求和，与靳尚、子兰等人构陷屈原，将楚国推向深渊。
公元前278年秦军破郢都，楚襄王仓皇东逃。关于郑袖的最终结局，《史记》《战国策》均明确记载，但根据楚国覆灭时的惨烈境况，后世史家多认为其下场有三种可能：其一，被秦军俘虏后沦为宫婢或刑徒，昔日宠妃跌落尘埃；其二，在城破混乱中死于战火，尸身人收殓；其三，被楚国王族当作‘祸国妖姬’献祭，成为平息民怨的替罪羊。值得玩味的是，怀王客死秦国后，郑袖在楚国宫廷的影响力便已衰退。顷襄王即位后，这位曾操纵王权的女子彻底失去政治依靠。考古发现的楚简中，"郑袖"二字最后一次出现是在怀王三十年的朝聘记录，此后再踪迹。
论哪一种结局，都印证了‘以色侍人者，色衰而爱弛’的千古谶言。郑袖用美貌与心机编织的权力之网，终究在历史洪流中化为泡影，只剩下《离骚》中‘众女嫉余之蛾眉兮’的辛辣嘲讽，在汨罗江畔千年回响。郑袖的结局，终究是楚国衰败的缩影。当她在楚宫燃起最后一缕沉香时，或许已听见章华宫外秦军甲胄的铿锵之声——那是她亲手为楚国敲响的丧钟，也是为自己谱写的挽歌。