剧中，母亲“娘”斯琴高娃 饰在抗战烽火中失去丈夫，独自扛起抚养五个孩子的重担。从战火纷飞的乡村到战后重建的城镇，她带着孩子颠沛流离，靠纺纱、缝补等零活勉强维持生计。面对饥饿、疾病与社会动荡，娘始终以坚韧的性格支撑家庭，用粗糙的双手为孩子遮风挡雨。
随着时代变迁，五个孩子在历史洪流中走向不同命运：大儿子参军报国，在战场上身负重伤；二女儿因成分问题被迫下乡，与家人分离；小儿子一度迷失方向，沾染不良习气。面对子女的生离死别与成长阵痛，娘以包容与智慧化家庭矛盾，用声的爱唤醒孩子的良知。特殊年代里，她甚至不惜变卖唯一的首饰，为受批斗的孩子奔走求情，用柔弱身躯抵挡外界压力。
改革开放后，家庭迎来新的考验：子女们或经商致富，或坚守平凡，观念差异引发新的冲突。娘却始终保持清醒，教育子女“做人不能忘本”，用传统美德维系着家庭的凝聚力。剧集，白发苍苍的娘看着满堂儿孙，眼中满是历经沧桑的平和，用一生诠释了“母亲”二字的重量——既是苦难中的坚守者，也是时代变迁中家庭的精神支柱。
全剧以细腻的笔触勾勒出一位母亲的生命轨迹，串联起中国社会半个世纪的变迁，展现了普通女性在历史动荡中的生存韧性，以及母爱跨越时代的永恒力量。