一、朝堂砥柱：从翰林到内阁辅臣
于东阳生于明英宗正统十二年1447年，浙江茶陵今属湖南人。自幼聪慧，18岁举进士，入翰林院，历任编修、侍讲、侍读学士等职，凭借才学与谨厚性格获宪宗、孝宗信任。弘治八年1495年，他升为礼部右侍郎，后入内阁，与刘健、谢迁合称“弘治三君子”，共同辅佐孝宗推行新政，史称“弘治中兴”。正德初年，宦官刘瑾专权，刘健、谢迁被迫致仕，于东阳独留内阁，以“调和”之策周旋于皇权与阉党之间，既保护受迫害的官员，又试图维持朝政稳定。虽因未激烈抗争遭时人非议，但其《燕对录》等文献仍可见其在危局中护持治道的努力。
二、文坛领袖：茶陵诗派的开创者
于东阳的文学成就与政治地位相辉映。明代前期，“台阁体”诗文风靡，风格雍容却空洞。于东阳力矫台阁体之弊，主张“诗学汉唐”“宗唐祧宋”，诗歌应“有补于世”，开创了以地域命名的“茶陵诗派”。他的诗作《怀麓堂集》现存1000余首，兼具沉雄与清丽之态，如《夜过邵伯湖》中“苍苍雾连空，冉冉月堕水”，写景雄浑而意境深远；散文则“醇深典正”，《四库全书总目》评其“朝廷大制作，多出其手”。茶陵诗派上承李东阳的复古主张，下启李梦阳、何景明的“前七子”，为明代文学复古运动奠定了基础。
三、经世遗泽：编典与育人
除政治与文学外，于东阳尤重经史典籍的整理。弘治年间，他主持编修《大明会典》，历时十余年成书，系统梳理了明朝典章制度，成为后世研究明代官制的重要文献。他亦以“知人善任”著称，培养了杨一清、王守仁等名臣。王守仁曾评其“以道德为天下宗师”，可见其在人才培养上的贡献。
正德十一年1516年，于东阳病逝，谥“文正”，这是明清文臣的最高谥号。他的一生，既是明代中前期政治稳定的维护者，也是文学转型的推动者，其人其文，至今仍为史家和文坛所重。