“不得而知”的核心意思，是法知道、从了。它由“不得”与“而知”组合而成：“不得”表“不能、法”，“而知”表“知道、了”，两部分叠加，直指“因客观条件限制，法获取确切信息”的状态。它并非主观上“不愿知道”，而是客观上“没有途径知道”——就像隔着浓雾看山，纵然极目远眺，也难辨清晰轮廓。
这个成语最鲜明的特点，是聚焦于“客观限制”。它描述的往往是信息缺失、证据不足或逻辑断裂导致的“知而不得”。比如，考古学家研究古墓壁画，画中人物的身份、事迹因缺乏文字记载而“不得而知”；普通人面对股市的剧烈波动，背后的深层原因也常“不得而知”。这里的“不得”，关能力高低，只关乎信息是否可得。
需要意的是，“不得而知”与“一所知”不同。前者暗含“曾尝试了却未能如愿”，后者则是“从未关因此毫了”。比如，“他对这件事一所知”，是说他从未接触相关信息；而“这件事的真相如何，我们至今不得而知”，则是说经过探寻，仍未找到答案。前者是“不知”，后者是“求而不得”。
从语境看，“不得而知”常用来表达对未知的坦然承认。它不回避“不知道”，反而以一种平和，承认认知的边界。在历史研究中，面对“夏朝是否存在”的争议，学者会说“具体细节尚不得而知”；在日常生活里，朋友突然断联，我们也会奈道“他的近况不得而知”。这种表达，既传递了信息的缺失，又避免了武断与猜测。
说到底，“不得而知”是语言对认知局限的诚实。它告诉我们，世界上总有一些事，因时间、空间或证据的阻隔，定法被全揭晓。而接受这种“不得”，或许正是求知路上最清醒的态度。