公元705年，大臣张柬之等人发动神龙政变，以“诛杀二张、复辟李唐”为名，迫使武则天退位。此时的武则天已82岁高龄，力掌控局势，只得下诏传位于太子李显。李显是武则天与唐高宗李治的第三子，曾两度被立为太子，又两度被废，历经波折后最终重登帝位。
武则天选择传位李显，既是政治现实的必然，也是她权衡利弊的结果。在狄仁杰等大臣的劝说下，武则天逐渐认识到李唐宗室在朝野中的深厚根基，若传位于武氏子弟，恐引发更大的政治动荡。此外，李显作为亲生儿子，在宗法制度下具有可争议的继承权，传位给他能最大限度维持政权稳定。
李显继位后，恢复唐朝国号，沿用“神龙”年号，史称“神龙复辟”。他在位期间，虽然政治上缺乏作为，但通过恢复科举制度、整顿吏治等措施，逐步消除了武周时期的政治影响。不过，由于李显性格懦弱，朝政很快被韦皇后和安乐公主掌控，为后来的宫廷政变埋下隐患。
这场权力交接，标志着武则天时代的落幕。尽管她建立的武周政权仅存15年，但李显的继位使唐朝统治得以延续，为后来的“开元盛世”奠定了过渡基础。作为中国历史上唯一的女皇帝，武则天在退位时的选择，既体现了政治家的务实，也反映了传统皇权制度的强大惯性。