真正推动悲剧加速的，是郓哥报信后的捉奸被伤。武大郎的邻居郓哥因西门庆与王婆合伙欺负，一气之下将潘金莲与西门庆私通的事告诉了武大郎。武大郎怒不可遏，冲至王婆茶坊捉奸，却被西门庆一脚踢中胸口，“扑地倒了”。被抬回家后，武大郎“病了五日”，期间潘金莲假意侍奉，实则与西门庆、王婆暗中商议毒计。王婆提出“不如就今日下手”，但顾忌武松归来，最终定下“待他病得七八分重时，却下得了手”的毒计，此时武大郎的生命已进入倒计时。
毒杀发生的具体时间，指向秋末农历九月初九前后的夜晚。原著中提到，武大郎被打后“捱到第三日”，潘金莲开始变卦，对武大郎冷言冷语；“又过了两日”，武大郎病情加重，“饮食不进，恹恹待死”。此时王婆带着砒霜来到家中，教唆潘金莲“今夜便下手”。当晚，潘金莲假意煎药，将砒霜混入其中，哄骗武大郎喝下。武大郎饮后“哎了两声，喘息了一回”，最终“肠胃迸断，大叫一声，血流满地而死”。从季节描写看，此时“霜风渐紧”，结合古代重阳节九月初九常有登高、饮菊花酒的习俗，而武大郎死后“停尸三日”，武松归来时“已过了七朝”，可推断毒杀之夜正当秋末重阳前后，寒意渐浓的夜晚。
这场毒杀，从武松离京的疏忽，到郓哥报信的冲动，再到西门庆、王婆的歹毒，最终在一个秋夜的寒灯下画上句点。武大郎的死，不仅是个人的悲剧，更成为武松被逼上梁山的导火索，在《水浒传》的英雄叙事中留下了沉重的一笔。