传统时辰制度将一昼夜划分为十二个时辰，每个时辰相当于现代时间的两个小时。这种计时方式源自古人对太阳运行规律的观察，午时正巧对应太阳到达黄经120度的位置，此时日影最短，故又称"日中"。
在十二地支排序中，午时位列第七位，前接巳时9-11点，后连未时13-15点。"午"在生肖中对应马，象征此时如奔马般阳气旺盛。从现代天文学角度看，午时12点整正是太阳位于正南方向的时刻北半球，也就是民间所说的"正午"。
古人在午时有着独特的生活习惯，《黄帝内经》提倡"午间小憩"以顺应天时，民间则有"午时水"、"晒午时"等习俗。历史文献记载，古代官府常将重刑执行安排在"午时三刻"，即11点45分左右，认为此时阳气最盛可压制阴气。
现代时间管理中，午时通常涵盖午餐和午休时段。医学研究表明，11点至13点间人体新陈代谢最为活跃，适当进食和短暂休息能有效恢复精力。这个延续千年的时间坐标，至今仍影响着中国人的日常作息安排。