从形制来看，玉磬多呈倨句形曲尺状，由整块玉石雕琢而成，上部有悬孔，可系绳悬挂，底部磨为利刃状，敲击时能发出清越悠远的声音。早期磬以石制为主，随着玉文化的兴起，玉磬因材质贵重、音色独特，逐渐成为更高规格的乐器，《尚书·益稷》中“击石拊石，百兽率舞”的记载，便暗示了磬在远古乐舞中的核心地位。
作为礼乐器体系的关键组成，玉磬在商周至秦汉时期多用于祭祀、朝聘、宴享等庄重场合。考古发现的曾侯乙编磬中，部分磬体以透闪石软玉制作，与青铜编钟配合演奏，形成“金石和鸣”的礼乐声响，彰显着王权与神权的崇高。《周礼·春官》明确记载，不同等级的贵族使用玉磬的数量与规格有严格规定，体现出“礼序”的等级秩序。
文化层面，玉磬承载着君子之德与天地秩序的象征。玉在古代被赋予“仁、义、礼、智、信”的品德，玉磬的清越之声则被视为“中和”的体现，《荀子·乐论》言“乐中平则民和而不流”，玉磬的音色恰合“中平”之境。此外，玉磬常与“天籁”“雅音”关联，成为文人心中理想声音的具象化符号。
文学作品中，玉磬的意象尤为丰富。李白“玉磬敲秋露，金炉袅晓烟”以玉磬声烘托秋日清晨的静谧，王维“谷静秋泉响，岩深青霭残。野老采薇暇，天孙投杼寒。玉磬敲空碧，灵钟隐翠微”则借玉磬之声描绘山林空寂。这些诗句中，玉磬不再仅是乐器，更成为传递清幽、高洁心境的文化符号。