亚特兰大作为美国佐治亚州的首府，是美国东南部的经济、文化与交通中心。为承办此次盛会，当地新建了包括奥林匹克体育场后改建为亚特兰大勇士队棒球场、佐治亚穹顶体育馆等在内的19个比赛场馆，同时对城市基础设施进行了大规模升级，包括交通网络、通信系统和住宿设施的善，以满足来自全球的运动员、官员和观众需求。
这届奥运会共设26个大项、271个小项，吸引了来自197个国家和地区的10318名运动员参赛，创下当时奥运会参赛规模的纪录。赛事期间，多个项目诞生了历史性瞬间：美国田径选手迈克尔·约翰逊以19.32秒打破男子200米世界纪录，成为“双金王”；中国代表团则以16金22银12铜的成绩位列金牌榜第四，其中邓亚萍在乒乓球女子单打和双打项目中卫冕成功，伏明霞包揽跳水女子10米台和3米板冠军，李宁体操学校的小运动员们也在开幕式上成了精彩表演。
此外，1996年亚特兰大奥运会首次引入职业篮球运动员参赛，美国“梦三队”的登场成为赛事焦点，最终他们以全胜战绩夺得男篮金牌。吉祥物“伊兹”Izzy以其抽象的蓝色水滴造型和充满活力的形象，成为奥运史上首个非动物或人物造型的吉祥物，象征着创新与多元。
尽管赛事期间曾遭遇公园爆炸等意外事件，但整体仍以“和平、团结、百年庆典”为主题顺利推进，为现代奥林匹克运动百年历程画上了浓墨重彩的一笔。