“青面”指向的是青色的面部，而“獠牙”则是突出唇外的尖锐牙齿。十二生肖中，鼠、牛、兔、马、羊、鸡、狗、猪或身形小巧，或性情温和，或明显獠牙特征，可先行排除。虎虽有锋利獠牙，但其面部多呈黄黑条纹，与“青面”不符；猴虽偶有獠牙外露，然面部多为棕黄或粉红色，亦非“青面”；蛇面部轮廓，更谈不上“青面獠牙”。唯有龙，在神话传说中常以青面绿身、獠牙外露的形象出现。
龙作为中华民族的图腾，其形象融合了多种动物特征：角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。而在民间艺术与典籍记载中，龙的面部常被描绘为青色——《山海经·大荒东经》载“人面蛇身，青色”，《淮南子》亦有“青龙，东方之神也”的说法，青色恰是龙的标志性色彩。同时，龙的口部往往突出两枚尖锐獠牙，《封神演义》中龙子“睚眦”便以“豺首龙身，性好杀，口露獠牙”为特征，这种獠牙不仅是力量的象征，更强化了其狰狞可怖的视觉效果。
论是古籍中的文字描绘，还是庙宇、器物上的龙纹图腾，亦或是传统舞龙仪式中“龙首”的造型，青面与獠牙始终是龙形象的核心元素。这种特征与“青面獠牙”的语义高度重合，使得龙成为十二生肖中唯一这一描述的动物。
因此，青面獠牙指的十二生肖动物，正是龙。