开业当天，万州高笋塘片区人头攒动。从清晨开始，数万名市民自发聚集在广场外，期待着这座被称为“城市封面”的商业体开门迎客。上午9时12分，随着剪彩仪式的成，商场大门缓缓打开，人群如潮水般涌入：有人直奔首次进驻万州的连锁餐饮，有人在时尚品牌店前驻足挑选，孩子们则在儿童游乐区兴奋地奔跑。据当时统计，开业首日客流量突破20万人次，创下万州商业史上的新纪录。
万州万达广场的落地，并非偶然。作为万达集团布局渝东北的重要项目，其选址精准——地处万州核心商圈高笋塘，总建筑面积约12万平方米，涵盖购物中心、商业步行街、写字楼等多元业态。项目从2011年开工建设起，便牵动着全城目光：它不仅是当时万州规模最大的商业综合体，更是首次将“吃喝玩乐购”一站式消费模式引入当地。
开业后的万州万达广场，迅速改写了万州的商业格局。在此之前，万州的商业业态以传统百货和临街商铺为主，品牌层级与体验感相对有限。而万达广场带来了超过150个品牌，其中超30%为首次进入渝东北，包括国际快时尚品牌、连锁影院、大型超市等。市民需再跨区域消费，在家门口就能享受与一线城市同步的商业服务。
更深远的是，万达广场的开业激活了区域经济。它带动了周边交通、餐饮、住宿等配套产业的发展，创造了近3000个就业岗位，成为万州商贸服务业升级的“引擎”。如今，十年过去，高笋塘片区因万达广场的存在，依旧是万州最繁华的商业中心之一，而“2013年9月12日”这个开业时间，也成为老万州人回忆城市变迁时绕不开的坐标。
一座商业综合体的开业，是城市发展的缩影。万州万达广场以2013年9月12日为起点，见证着万州从“长江上游区域性中心城市”向“高品质生活宜居城”的跨越，也成为数万州人心中关于“城市繁华”的鲜活脚。