"退色"侧重于颜色的自然减退，如"老照片在岁月中逐渐退色"，颜色随时间推移而变淡的过程。而"褪色"更通过外力使颜色脱落，例如"这件衣服经过多次洗涤已经褪色"，突出外界因素对颜色的影响。
在古籍文献中，"退色"的使用频率更高，而"褪色"则是近代白话文运动后逐渐普及的写法。二者在语义上存在交叉，但仍有明确分野：当描述自然状态下的颜色变化时，"退色"更为贴切；涉及化学作用或物理摩擦导致的颜色流失时，"褪色"则更为准确。
现代汉语词典明确标二者均读tuì sè，但在实际应用中，部分人会误将"褪色"读作tùn sè，这种读法属于方言影响下的误读。根据《普通话异读词审音表》，"褪"在表示"脱去皮毛或颜色"时应读tuì，因此"褪色"的正确读音始终是tuì sè。
论是书写还是口语表达，准确掌握"退色"与"褪色"的读音和用法，既是对汉语言文字规范的尊重，也是提升表达精度的必要修养。这对形似音同的词语，恰似色彩在时光中的微妙变化，需要细心体察才能明辨其异。