在古代，“舍”是行军时的里程单位。《周礼·地官·遗人》记载：“凡国野之道，十里有庐，庐有饮食；三十里有宿，宿有路室。”这里的“宿”便是“舍”的原始含义——军队行军一天的路程。由于古代行军速度和作息规律相对固定，一“舍”被明确规定为三十里。这一计量方式在春秋时期广泛使用，成为当时衡量距离的标准单位之一。
由此推算，“三舍”即三个“舍”的距离。三舍 = 3 × 30里 = 90里。这一数字在“退避三舍”的典故中有着具体体现：春秋时期，晋文公重耳流亡楚国时，楚成王以礼相待，重耳承诺若日后两国交战，晋军愿“退避三舍”以报恩情。后来晋楚城濮之战爆发，晋文公果然下令晋军后退九十里，兑现了当年的诺言。这一退让既展现了诚信，也为晋军争取了有利战机，最终晋军大胜。
这里的“里”，是古代的长度单位。虽然历代“里”的实际长度略有变化，但春秋时期的“里”约合现代的415米左右依据考古发现的青铜尺推算。按此换算，九十里约等于现代的37.35公里，这一距离在古代行军中，大约需要三天时间才能成每天行军三十里，与“舍”作为“行军一日里程”的定义全吻合。
可见，“退避三舍”中的“三舍”不是泛泛的“退让很远”，而是精确的九十里。这一数字背后，既藏着古代的计量智慧，也承载着“言出必行”的诚信文化，让这一典故在两千多年后仍被传扬。