“山竹”的命名来自泰国，意为一种热带水果。2018年9月7日，它在西北太平洋洋面生成，随后迅速吸收海洋能量，向西北方向移动。9月11日，“山竹”进入巅峰状态，此时其中心附近最大风力达17级以上风速约65米/秒，中心气压低至910百帕，云系覆盖范围超过1000公里，被气象机构认定为超强台风。
根据中国《热带气旋等级》国家标准，台风按中心附近最大风力分为六个等级：热带低压6-7级、热带风暴8-9级、强热带风暴10-11级、台风12-13级、强台风14-15级、超强台风≥16级。“山竹”巅峰时期17级以上的风力，远超16级的超强台风门槛，属于该标准中的最高等级。
9月15日，“山竹”在菲律宾吕宋岛东北部登陆，登陆时中心附近最大风力仍达17级，造成当地大面积房屋损毁和人员伤亡。随后，它穿过吕宋岛进入南海，受陆地摩擦和水汽条件变化影响，强度略有减弱。9月16日17时，“山竹”在广东台山海宴镇登陆，此时中心附近最大风力为14级风速45米/秒，被归类为强台风。尽管登陆强度较巅峰有所下降，但其庞大的云系仍带来狂风暴雨，导致广东、广西、海南等地出现严重内涝和次生灾害。
综上，台风“山竹”的巅峰强度为17级以上超强台风，登陆中国时为14级强台风。它的路径和强度变化，也成为研究西北太平洋超强台风生成与衰减机制的典型案例。