在《周生如故》官宣前，「什么时候播」的讨论早已在社交平台发酵。2021年3月，剧组放出杀青特辑，任嘉伦饰演的「小南辰王」周生辰一身铠甲、回眸似有千钧的镜头，让#周生如故杀青#话题登上热搜，观众开始追问定档时间；7月，官方陆续释出定档预告与角色海报，白鹿饰演的漼时宜跪坐雪地、泪眼望向周生辰的画面，配上「辰此一生，不负天下，唯负十一」的台词，瞬间点燃期待，#周生如故定档了吗#的词条阅读量突破2亿。直到8月初，爱奇艺终于官宣「8月18日起，每周三至周五20点更新2集」，悬在观众心头的石头才落了地。
首播当日的20点，《周生如故》准时锁前4集。没有冗长的铺垫，开篇便是周生辰率军凯旋、漼时宜作为「太子妃备选」入王府拜师的剧情。观众在弹幕里刷屏「终于等到你」，有人为周生辰「战功赫赫却妻子」的设定揪心，有人被时宜初见师父时的懵懂眼神打动。上线仅3小时，该剧便登上爱奇艺飙升榜榜首，#周生如故开播#话题阅读量破5亿，微博热搜榜前十占三席，「8月18日」这个原本普通的日子，因这部剧被赋予了特殊意义。
随着剧情推进，「什么时候播」的疑问逐渐被「下一集什么时候更」取代。观众陪着周生辰从西州到中州，看他在朝堂与战场间挣扎，看漼时宜在礼教与真心间徘徊。8月27日，「剔骨之刑」名场面播出当晚，#周生如故哭麻了#冲上热搜第一，数人在凌晨两点还在为周生辰的结局流泪。即便收官多年，「8月18日」仍是剧粉心中的「周生纪念日」——那是他们第一次遇见那个「坐拥70万大军，却护不住一个十一」的小南辰王，也是第一次懂了「BE美学」的真正分量。
时间会模糊很多记忆，但有些开播日会成为坐标。《周生如故》的8月18日，不仅是一部剧的起点，更是观众与角色故事的相遇时刻。当后来者再问「周生如故什么时候播」，答案里藏着的，除了具体的日期，还有那个盛夏里，数人一同为「周生辰与漼时宜」流过的眼泪，和记了很多年的意难平。