第一次：奥陶纪大灭绝约4.4亿年前
奥陶纪是海洋脊椎动物的“黄金时代”，三叶虫、笔石、鹦鹉螺等物种广泛分布。但在4.4亿年前，地球进入一段剧烈的冰期：冈瓦纳大陆漂移到南极，形成大规模冰川，全球海平面骤降约100米，沿海生态系统被摧毁。同时，海洋中氧气含量下降，超过85%的海洋物种灭绝，陆地生物因尚未大规模演化受影响较小。第二次：泥盆纪大灭绝约3.65亿年前
泥盆纪被称为“鱼类时代”，盾皮鱼、肉鳍鱼等鱼类在海洋和淡水水域中占据主导。此次灭绝持续约2000万年，可能与全球气候变干、超级地幔柱活动引发的火山喷发有关：大气中二氧化碳减少导致气温下降，湖泊与海洋多次出现缺氧事件，超过75%的海洋物种消失，包括所有盾皮鱼，而肉鳍鱼的一支逐渐演化成早期四足动物，为陆地生命扩张埋下伏笔。第三次：二叠纪大灭绝约2.5亿年前
这是地球生命史上最严重的一次灭绝事件，超过96%的海洋物种和70%的陆地脊椎动物消失。原因被认为是西伯利亚暗色岩大规模火山喷发：数百万年间，巨量二氧化碳、二氧化硫等气体进入大气，引发全球温室效应、酸雨和海洋酸化，海水缺氧形成“死区”。陆地上，原始爬行类和似哺乳爬行动物几乎灭绝，只有少数物种幸存，为恐龙的崛起创造了条件。第四次：三叠纪大灭绝约2亿年前
三叠纪晚期，联合古陆开始分裂，伴随中大西洋岩浆省火山活动，大量温室气体释放导致全球气温上升约5℃，海洋缺氧加剧。此次灭绝导致约80%的物种消失，包括多数槽齿类爬行动物和早期恐龙的竞争对手，而恐龙凭借更强的环境适应力存活下来，并在侏罗纪和白垩纪成为地球的霸主。第五次：白垩纪大灭绝约6600万年前
最广为人知的灭绝事件，因小行星撞击和火山活动共同引发：一颗直径约10公里的小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛，产生的尘埃遮蔽阳光达数年，植物光合作用受阻，食物链崩溃；同时，印度德干暗色岩火山持续喷发加剧了气候恶化。此次灭绝导致非鸟恐龙彻底消失，超过75%的物种灭绝，但哺乳动物抓住机会快速演化，最终成为地球的新主宰。这五次大灭绝记录了地球生命的脆弱与坚韧，每次灾难后，幸存物种都会在新的环境中开启新一轮演化，塑造出如今多样的生物世界。