杨广在位时，虽以好大喜功、穷兵黩武留名史册，却也对麾下猛将有着复杂的笼络之心。李元霸虽为李渊之子，但其“手撕宇文成都”“三锤震退裴元庆”的战绩早已震动朝野。杨广既忌惮其武力，又想将其纳入掌控，遂于某次朝会之后，破格将御厩中最珍爱的宝马赐予李元霸。这匹马，便是万里云。
关于万里云的样貌，小说中有着神异的描述：马身呈墨色，鬃毛与尾毛却泛着暗金色光泽，四蹄踏雪，日行万里，夜行八百里，奔跑时若腾云驾雾，不见烟尘。如此神力，恰与李元霸的“恨天把，恨地环”相匹配。寻常战马在他手中，往往不堪重负，唯有万里云能驮着他与双锤，在百万军中纵横驰骋。
在四明山之战中，李元霸单人独骑，手持双锤，胯下万里云嘶鸣如雷。他于乱军之中如入人之境，所过之处，敌兵甲胄碎裂、人马俱亡。当时十八路反王联军布下“一字长蛇阵”，却被李元霸与万里云冲得七零八落，半日之内便斩杀六十万大军。若非万里云的速度与耐力，这般战绩断难达成。
杨广赐马之举，或许有其政治考量，却意外成就了一段“英雄配宝马”的传奇。万里云不仅是李元霸的坐骑，更是他横扫天下的“翅膀”。当这位敌猛将最终因“怒掷双锤击天”而亡时，万里云也随之消失于史书记载，只留下一段关于神驹与英雄的传说，在隋唐的烽烟中代代流传。