战国中后期，秦国国力日盛，对山东六国构成严重威胁。韩国作为紧邻秦国的弱国，为延缓秦国东进步伐，想出一条“疲秦之计”：派遣本国水工郑国入秦，游说秦王兴修大型水利工程，试图通过消耗秦国人力、物力，达到削弱其国力的目的。
公元前246年，郑国抵达秦国，向刚刚即位的秦王嬴政献上修渠方案。他提出从泾水出发，沿北山南麓向东开凿渠道，引泾水灌溉关中平原。秦王嬴政采纳了这一，征发大量民夫，由郑国主持修渠工程。
工程进行中，韩国的“疲秦之计”不慎暴露。秦王嬴政震怒，欲处死郑国。危急时刻，郑国据理力争：“臣为韩延数岁之命，然渠成亦秦万世之利也。 ”意思是，我的确为韩国延长了几年寿命，但水渠修成后，将成为秦国永久的利益。秦王嬴政权衡利弊，认识到修渠对秦国农业发展的巨大价值，最终决定让郑国继续主持工程。
经过十多年的艰苦修建，这条西起泾阳、东至洛河，全长三百余里的水渠终于工。因主持者为郑国，后世称之为“郑国渠”。郑国渠的修成，使原本贫瘠的关中平原得到充分灌溉，四万余顷盐碱地变为良田，粮食产量大幅提升。《史记》记载，渠成后“关中为沃野，凶年，秦以富强，卒并诸侯”，可见郑国渠为秦国统一六国奠定了重要的物质基础。
值得意的是，历史上的郑国身份明确为水工，而非“水师”。“水师”通常指古代水军，而郑国的主要贡献在水利工程领域。这一称谓的混淆，或许是后世对“水工”职能的误读。但论如何，郑国作为韩国水工，却以一项利秦工程名垂青史，其故事成为战国时期各国间智谋与技术碰撞的经典案例。
从韩国的“疲秦之计”到秦国的“强秦之利”，郑国的人生轨迹与郑国渠的修建历程，深刻反映了战国时期国家间的复杂博弈，也见证了水利工程对历史进程的深远影响。而郑国作为韩国水工的身份，始终是这段历史中最清晰的脚。