从构成来看，三伏天分为初伏、中伏、末伏，总时长30天或40天。中伏是高温核心期，若夏至到立秋之间出现4个庚日，中伏为20天，否则为10天。
三伏天的起始与“夏至”节气直接相关，其计算遵循“夏至三庚数头伏”的规则：从夏至日开始，往后数第三个“庚日”即为初伏第一天。庚日是干支纪日法中以“庚”为的日子如庚子、庚戌等，每10天出现一次。具体时间划分：
- 初伏：夏至后第3个庚日起，共10天；
- 中伏：初伏后第1个庚日起，10天或20天；
- 末伏：立秋后第1个庚日起，共10天。
例如，2023年夏至为6月21日，之后第三个庚日为7月11日初伏，立秋后第一个庚日为8月10日末伏，中伏因间隔两个庚日而长达20天。
这一计算方式体现了古人对季节与干支历法的结合，既反映气候特点，也为农业生产和日常养生提供时间参考。