从成语本义看，伥鬼的本质是失去独立意识、沦为恶势力工具的存在。狗在传统文化中虽有忠诚之名，但也常被用来比喻依附强权的从属者。如“走狗”一词，便直指那些为恶势力奔走效劳的人，与“为虎作伥”中伥鬼的行径高度契合。老虎为百兽之王，狗则常以“爪牙”身份伴随左右，论是狩猎时的前驱，还是守护时的助威，皆体现出辅助强者、助其成势的特质。
从生肖特性来看，狗的“奴性”与伥鬼的“依附性”形成隐性关联。十二生肖中，狗与虎同属“猛兽阵营”，却虎的王者之气，更多以追随者的姿态存在。民间俗语“虎父犬子”，看似褒扬，实则暗喻狗对虎的模仿与从属；而“狗腿子”的称谓，更是直接将其定位为恶势力的帮凶，与伥鬼为老虎引路的行为如出一辙。
此外，狗的“忠诚”若被扭曲，便极易转化为“助纣为虐”的工具。正如伥鬼因畏惧老虎而放弃良知，狗若认贼作父，也会沦为欺压弱小的帮凶。这种失去是非判断、盲目服从强权的特性，正是“为虎作伥”的核心寓意所在。
综上，论是从成语意象、文化隐喻，还是生肖特性来看，“为虎作伥”所指向的生肖非狗莫属。它既是对依附者悲剧性的写照，也暗讽了那些丧失独立人格、甘为恶势力爪牙的角色。