刘揆一，1878年生于湖南湘潭，早年留学日本，接触西方民主思想，痛感清廷腐败，决心投身革命。1903年，他与黄兴、宋教仁等在长沙创立华兴会，这是中国近代第一个省级革命团体，以“驱除鞑虏，恢复中华”为宗旨，成为辛亥革命的重要源头之一。他在华兴会中负责联络会党、策划武装起义，曾参与组织1904年的长沙起义，虽因事泄失败，却为南方革命力量的集结积累了宝贵经验。
1905年，华兴会与兴中会、光复会等革命团体合并为中国同盟会，刘揆一被推举为庶务，在孙中山离日期间代理总理职务，主持同盟会日常工作，是同盟会实际上的核心领导人之一。他以沉稳的组织能力协调各方力量，推动革命运动在南方各省的发展：在湖南，他联络哥老会等秘密会社；在湖北，他支持新军内的革命思潮传播；在华南，他参与筹划多次反清武装起义，为武昌起义的爆发奠定了坚实的群众基础和组织基础。
1912年中华民国成立后，刘揆一历任工商总长、参议院议员等职。他致力于推动实业发展，颁布多项鼓励工商业的政策，主张“实业救国”，试图在战乱后重建国家经济秩序。尽管因时局动荡，其政策未能全落地，但他提出的“保护民营企业”“规范金融市场”等理念，为近代中国民族工业的起步提供了重要思路。
作为“南刘”的核心所指，刘揆一以其在革命组织、武装起义和实业建设中的突出贡献，与“北覃”覃振共同成为近代中国民主革命的标志性人物。他的一生，始终践行着“救亡图存”的初心，在南方革命版图上留下了不可磨灭的印记。