弹核的性质直接决定了核反应的类型和结果。其核心特征包括质量数原子核内质子和中子的总数和电荷数质子数，这两个参数决定了弹核与入射粒子之间的相互作用方式。例如，当中子作为入射粒子轰击铀-235原子核时，铀-235就是弹核，此时会发生裂变反应；而用质子轰击锂-7原子核时，锂-7作为弹核则可能引发聚变反应。
从核反应分类来看，弹核的轻、重差异会导致截然不同的反应机制。轻弹核如氢、氦、锂等常参与聚变反应，这类反应需要极高的温度和压力克服原子核间的库仑斥力，释放出巨大能量，如太阳内部的氢核聚变成氦核；重弹核如铀、钚等则更易发生裂变反应，即重核在入射粒子轰击下分裂为两个较轻的原子核，同时释放中子和能量，这是核能发电的基础原理。
在实际应用中，弹核的选择是核技术应用的关键。在核能领域，铀-235和钚-239是常见的裂变弹核，通过控制其裂变链式反应可实现稳定的能量输出；在核医学领域，轻弹核如碳-12、氧-16常被用于制备放射性同位素，辅助疾病诊断与治疗；在基础物理研究中，科学家通过选择特定弹核如铅-208、钙-48，可探索原子核的结构、稳定性及核力本质。
总之，弹核是核反应的“靶心”，其性质与选择直接影响核反应的类型、能量释放及应用方向，是理核物理现象和核技术应用的基础概念。