追溯五辛盘的起源，最早可在南北朝《荆楚岁时记》中找到记载：“元日造五辛盘”，云“五辛所以发五藏之气，即大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽是也”。这里的“五辛”，指的是五种具有辛辣气味的植物。到了后世，五辛的具体所指虽有微调，但核心始终是葱、蒜、韭菜、薤xiè、芥菜这五种常见蔬菜。
这五种原料各有特点：葱茎白叶绿，气味辛香，古人认为其能“通阳发表”；蒜辛辣浓烈，是天然的杀菌食材，冬季食用可驱寒防疾；韭菜又称“起阳草”，寓意“迎新”，其鲜嫩的茎叶带着独特的辛味；薤形似小葱，鳞茎可食，口感脆嫩微辛，有“理气宽胸”之效；芥菜则以浓烈的辛辣味著称，论是鲜食还是腌制成芥辣，都能刺激食欲。它们的共同点是气味浓烈、口感辛辣，正合“辛”字之意。
为何会有“蚂蚁”的猜测？或许是对“辛”字的望文生义，或是地方俗称的混淆——比如某些地区将细小的薤白称为“蚁子菜”，导致误传。但从史料记载到民俗实践，五辛盘始终是纯粹的植物性食盘，与蚂蚁等昆虫毫关联。古人将这五种辛辣蔬菜拼盘，既是为了在冬春交替之际“通五脏，去伏气”，借助辛味刺激身体机能，也是借“辛”与“新”的谐音，寓意“辞旧迎新”。
如今，五辛盘虽不再是年夜饭的必备，但它承载的古人饮食智慧仍值得回味：用最朴素的食材，借自然的辛香，传递对健康的祈愿和对新年的期盼。这道千年食俗的真相，藏在葱蒜韭薤芥的辛香里，而非缥缈的“蚂蚁”传说中。