虚拟运营商是指从基础运营商处购买通信资源如网络带宽、号码资源等，自行设计套餐、定价并开展销售服务的企业。171号段作为虚拟运营商的主要号段之一，覆盖了全国范围内的语音通话、短信、移动数据等基础通信服务，其使用方式与传统手机号段并差异，但在套餐灵活性、资费策略等方面可能具有差异化优势。
根据工信部规定，171号段的号码归属需通过虚拟运营商进行管理，办理相关业务时需通过对应虚拟运营商的官方渠道。该号段的显著特征是号码资源由多家虚拟运营商分散持有，因此具体服务质量和套餐内容因运营商而异。
与传统号段相比，171号段的使用需意：虚拟运营商需遵守与基础运营商相同的实名制，需通过正规渠道购买并成实名认证；部分虚拟运营商可能专于特定细分市场，如物联网卡、企业通讯等，普通在选择时需确认运营商资质及服务范围。
由于虚拟运营商的运营模式较为灵活，171号段的号码可能被用于各类通信场景，但在接到陌生171号段来电时，仍需警惕诈骗、骚扰等风险，可通过手机安全软件进行号码识别和拦截。