事故发生在当天上午10点左右，地点位于加利福尼亚州洛杉矶县的卡拉巴萨斯市。科比当时正乘坐一架Sikorsky S-76B直升机，计划前往千橡市的曼巴体育学院，目的是送女儿吉安娜参加一场青少年篮球赛。机上除了科比和13岁的吉安娜外，还有其他7名乘客，包括吉安娜的队友、家长及直升机 pilot。
据初步调查显示，当天该区域遭遇大雾天气，直升机在下降过程中偏离航线。目击者称，飞机曾试图在低能见度条件下爬升，随后失去控制，最终撞向山坡并引发大火。消防人员赶到时，机身已全损毁，机上9名人员全部遇难，包括科比·布莱恩特41岁和他13岁的女儿吉安娜。美国国家运输安全委员会NTSB的后续报告指出，事故的主要原因是飞行员在低于目视飞行规则的条件下继续飞行，导致空间定向障碍。科比家人随后通过社交媒体确认了这一悲剧，NBA联盟紧急暂停了当日的多场比赛，全球各地的体育场馆亮起紫色和金色的灯光，以此悼念这位湖人传奇。
科比的离世不仅夺走了篮球场上的“黑曼巴”，更让数人失去了精神偶像。他曾说过“曼巴精神就是永不言弃”，如今这句名言成了球迷对他最深的记忆。事故发生后，斯台普斯中心外摆满了鲜花、球衣和篮球，数万球迷自发聚集，用沉默和泪水送别这位五届NBA总冠军得主。
这场突如其来的空难，让科比的人生永远停在了41岁。他的离去是体育界的重大损失，但他留下的拼搏精神和对篮球的热爱，将永远激励着后人。