馈岁的起源可追溯至唐宋时期，彼时已有明确文献记载。北宋诗人苏轼曾作《馈岁》诗，开篇便言“农功各已收，岁事得相佐。为欢恐及，假物不论货”，描绘了岁末人们以物相赠、共贺丰收的场景。这种“假物不论货”的交换，正是馈岁最质朴的内核——礼物的价值不在贵重，而在那份“岁末相聚”的心意。
从习俗内容来看，馈岁的核心是“以实物相馈”。传统馈赠的多是日常生活所需之物：农家会送上新收的米糕、腊肉，寓意“年年有余”；手艺人则会备上自制的布帛、器物，象征“实用安康”；邻里间常互赠腊梅、柏枝，取“寒尽春来”之意。这些礼物虽不奢华，却处处透着“重情不重价”的智慧——用最贴近生活的物件，传递最真切的关怀。
馈岁的对象也颇有讲究。首要的是家人，父母给子女送“压岁盘”，子女为长辈备“暖岁礼”，体现家庭内部的孝亲与慈爱；其次是亲友，远方的游子会托人捎回故乡特产，近处的朋友则登门“馈岁酒”，一杯薄酒，几句家常，便将一年的思念与祝福融于其中；邻里间也少不了相互馈赠，一碗年糕、一碟腌菜，看似寻常，却是“远亲不如近邻”的生动脚。可以说，馈岁是一张形的情感网络，将个体与家庭、社群紧密相连。
在文化深层，馈岁更是“辞旧迎新”的重要仪式。岁末之际，人们通过赠送礼物，既是对过去一年互助的致谢，也是对来年顺遂的期盼。那份递出的包裹里，装的不仅是物品，更是“旧岁已去，新岁可期”的集体心理。正如古人所言“馈岁者，岁尽相与馈问，以尽绸缪之交”，这一行为早已超越物质交换，成为中国人礼尚往来、情感传承的文化符号。
如今，馈岁的形式或许有所变化——从腊肉米糕变成了水果礼盒，登门拜访化作了快递包裹，但那份“以物寄情”的内核从未改变。当我们在岁末收到或送出一份礼物时，其实仍在延续着千年前的温暖仪式：用最朴素的方式，告诉彼此“这一年，谢谢你；下一年，愿更好”。这，便是馈岁最动人的意义。