郑爽在剧中的表演充满层次。初入宫时的芸初眼神清澈，带着少女的懵懂与对未来的憧憬。论是与琳琅互诉心事时的天真烂漫，还是面对宫中规则时的小心翼翼，她都通过灵动的表情和自然的肢体语言，将角色的纯真特质展现得淋漓尽致。剧中一场芸初偷偷为琳琅缝制暖手炉的戏份，郑爽仅用含笑的眼神和轻柔的动作，便传递出角色对姐妹的真挚情谊，温暖了不少观众的心。
随着剧情推进，芸初的命运急转直下。从卷入宫廷斗争到被迫承受爱恨纠葛，郑爽精准捕捉到角色从天真到绝望的心理变化。她在得知心上人长庆真实身份时的震惊，在被利用后的心碎，以及最终为保护琳琅而惨死的悲壮，都通过极具感染力的哭戏和颤抖的台词处理，让观众感受到深宫小人物的奈与悲凉。尤其是临终前那句“琳琅姐姐，要好好活着”，郑爽以沙哑的嗓音和含泪的眼神，将芸初的忠诚与释然演绎得催人泪下。
郑爽对芸初的塑造，打破了传统宫斗剧中宫女角色的脸谱化形象。她赋予角色柔软中的韧性，让观众看到一个在绝境中仍坚守善良的灵魂。论是前期的明快笑容，还是后期的隐忍泪水，郑爽都用充满共情力的表演，让芸初成为剧中最具“烟火气”的角色之一，也让观众在她身上看到了封建背景下女性的缩影。
芸初的成功塑造，离不开郑爽对角色心理的深度挖掘。她用细腻的演技，将一个普通宫女的悲欢离合浓缩在有限的戏份中，既展现了角色的少女情怀，也刻画出深宫斗争的残酷。这一角色不仅成为《寂寞空庭春欲晚》的亮点，更让观众看到了郑爽作为演员对不同类型角色的驾驭能力。