建筑主体由混凝土、钢材等材料构成，这些材料会随温度变化、湿度波动产生热胀冷缩的物理反应。若相邻楼宇之间没有缝隙，结构变形产生的内应力会相互作用，极易导致墙体开裂、梁柱错位甚至结构倾斜。伸缩缝通过将相邻建筑的结构从基础以上全断开，为各自的变形提供自由空间，从根源上避免了这类问题。
伸缩缝的优点十分显著：保护建筑结构整性，它能消热胀冷缩带来的内应力，防止墙体出现裂缝、结构部件受损，最大程度维持建筑的结构稳定；提升建筑耐久性，减少结构因变形摩擦产生的损耗，有效延长建筑的使用寿命；保障使用安全性，避免因结构变形引发的门窗法正常开关、墙面脱落等问题，为居住和使用提供安全保障。
不过，伸缩缝也存在一定缺点：增加建筑成本，缝隙的设计需要考虑防水、加固等特殊工艺，的施工工序和材料投入会提升整体建造成本；影响建筑美观性，明显的缝隙会破坏建筑立面的整体感，尤其是对于追求统一风格的建筑群，视觉协调性会受到一定影响；存在维护隐患，缝隙内容易堆积灰尘、杂物，雨天还可能积水，若长期不清理，易引发防水失效、滋生霉菌等问题，增加后期维护的难度和成本。