“霰”是一个典型的形声字，雨字头⻗为形旁，表与天气现象相关；下面的“散”为声旁，提示读音。《说文字》：“霰，稷雪也。从雨，散声。”这里的“稷雪”指的是颗粒较小、散落如稷米的雪粒，形象描绘了霰的形态特征。
在气象学中，霰是一种固态降水，由过冷水滴在高空遇到凝结核如尘埃后迅速冻结形成，通常呈白色不透明的球状或锥形颗粒，直径约0.2-5毫米，质地较松脆，落地后易破碎。它与雪的区别在于：雪是由水汽直接凝华成的六角形冰晶，质地轻盈；而霰是水滴冻结的产物，颗粒更大、更硬。与冰雹的差异则更明显：冰雹直径多在5毫米以上，核心有不透明冰核，且常伴随强对流天气，而霰多形成于温度接近冰点的稳定云层中，常见于冬季或初春。
“霰”在古典文学中也常被提及，用以描绘特定的天气意境。如谢灵运《岁暮》中的“明月照积雪，朔风劲且哀”，虽未直接写霰，但“积雪”的前身或夹杂霰粒；白居易《秦中吟》“夜深霰雪落，便觉晓寒加”，将霰与雪并提，点明其带来的寒意。更直接的描写可见《诗经·小雅·頍弁》“如彼雨雪，先集维霰”，说的是下雪前往往先落下霰粒，古人早已观察到霰作为降雪前奏的特性。
论是气象层面的科学定义，还是文化语境中的文学意象，“霰”xiàn都以其独特的形态和作用，成为自然与人文交织的一个鲜活符号。