星系的结构复杂且多样。每个星系的中心通常存在一个超大质量黑洞，其质量可达太阳的数百万至数十亿倍，强大的引力牵引着周围物质。围绕中心的是恒星盘，这里集中了星系中大部分可见物质，包括恒星、行星及星际气体；盘的外侧是银晕，由稀疏的恒星、星团及暗物质组成，范围远超可见盘的边界。
根据形态，星系主要分为三大类：椭圆星系呈椭圆状，恒星分布均匀，几乎没有气体和尘埃、螺旋星系具有扁平的盘状结构和旋臂，如银河系、不规则星系形状不规则，多由星系碰撞或引力扰动形成。其中螺旋星系又细分为Sa旋臂紧密、Sb旋臂适中、Sc旋臂松散等亚型。
我们所在的银河系Milky Way Galaxy是一个典型的Sb型螺旋星系，直径约10万光年，包含约2000亿颗恒星。太阳位于猎户座旋臂上，距离银心约2.6万光年，以每秒220公里的速度绕银心旋转，公转一周需约2.3亿年。银河系的可见部分如同一个扁平的圆盘，中心区域恒星密集，而边缘则稀疏分布着星团和星云。
星系的形成可追溯至宇宙大爆炸后约1亿年。早期宇宙中的微小密度波动在引力作用下逐渐聚集，形成原始星系；随着时间推移，星系合并成为成长的主要方式——例如，银河系在过去百亿年间曾多次吞并邻近矮星系，如今仍在吸收大小麦哲伦云等小星系的物质。
从人类首次用望远镜观测银河，到现代探测器捕捉到遥远星系的图像，对galaxy的探索始终是天文学的核心。这些庞大的星群不仅是天体的集合，更是宇宙演化的见证者，承载着关于起源、结构与未来的数秘密。