2008年，偶像组合至上励合通过湖南卫视《快乐男声》的衍生企划正式出道。这支由中国内地与韩国成员组成的团体，最初确定了五人阵容：张远、刘洲成、马雪阳、李茂，以及来自韩国的金恩圣。作为团队中最后一位加入的成员，金恩圣在官方公布的成员排序中位列第五，这个“第五”的位置，正是“小五”昵称的直接来源。
在团队内部，成员间的称呼往往带着轻松的默契。作为年纪较小的成员出生于1988年，在团队中年龄仅次于1987年的李茂，金恩圣本就自带“弟弟”属性，加上排序第五的身份，“小五”的称呼从工作人员口中逐渐传到成员之间，成为他在团队里的专属代号。这种源于数字排序的昵称，既避开了拗口的外文名字，又透着团队特有的亲切感，很快便随着组合的活动被观众熟知。
随着至上励合发行《棉花糖》《降临》等热门歌曲，金恩圣作为团队的“可爱担当”频繁出现在公众视野。他在综艺节目中努力学习中文、用蹩脚的词汇制造笑点的样子，让“小五”这个昵称多了一层邻家感——仿佛他不是遥不可及的偶像，而是身边那个有点害羞却努力融入的“小五弟弟”。粉丝们在应援时喊着“小五”，媒体报道中用“小五”代称，这个昵称逐渐超越了团队排序的范畴，成为金恩圣在中国观众心中的符号。
尽管后来组合经历成员变动，金恩圣也逐渐将事业重心转向综艺和影视，但“小五”这个称呼始终未被冲淡。它像一个时间胶囊，封存着2000年代末偶像组合的黄金记忆，也记录着一个韩国少年在中国娱乐圈用努力赢得认同的起点。对金恩圣而言，“小五”或许只是一个简单的代号，但对观众来说，它是一段青春里关于组合、关于成长、关于跨国文化交融的温暖脚。