从科学定义来看，PM10是指空气动力学直径小于或等于10微米的颗粒物，又称“可吸入颗粒物”。这一数值标准由国际标准化组织ISO提出，用于区分不同粒径颗粒物的环境影响。10微米的临界值意味着这类颗粒物能够通过呼吸进入人体呼吸道，而更大的颗粒物则会被鼻腔和咽喉的纤毛阻挡。
PM10的来源可分为自然源与人为源。自然源包括土壤扬尘、火山喷发、森林火灾产生的灰烬及植物花粉等，这些是自然环境中颗粒物的天然释放。人为源则涵盖工业生产过程中的粉尘排放、汽车尾气中的固体颗粒、建筑施工扬尘、燃煤或生物质燃烧产生的烟尘等，其中城市地区的PM10主要来自人类活动。
其物理特性决定了PM10的环境行为：它在空气中停留时间较长，可随气流扩散数百公里，导致区域性污染；同时，因其比表面积较大，易吸附重金属、多环芳烃等有毒有害物质，形成复合型污染物。
对人体健康而言，PM10的危害不容忽视。当它被吸入后，可沉积在鼻腔、咽喉等上呼吸道部位，引发鼻炎、支气管炎、哮喘等疾病；长期暴露还可能增加心血管疾病的发病风险。儿童、老年人及呼吸道疾病患者对PM10更为敏感。
作为空气质量指数AQI的重要组成部分，PM10浓度常被用于衡量空气清洁度，其数值高低直接反映大气环境中颗粒物污染的严重程度。