民族区域自治地方的行政首长由实行区域自治的民族公民担任，是宪法和法律赋予少数民族的特殊权利，也是民族区域自治制度的内在。这一安排确保了少数民族在自治地方政权中占据主导地位，能够直接参与本地区的管理和决策，反映本民族的意愿和利益。例如，在内蒙古自治区，主席由蒙古族公民担任；在新疆维吾尔自治区，主席由维吾尔族公民担任，充分体现了各民族平等参与管理本民族事务的权利。
除行政首长外，民族自治地方的人民政府其他组成人员，应当合理配备实行区域自治的民族和其他少数民族的人员。这一配套规定与行政首长任职相呼应，形成了少数民族在自治地方政权中多层次、多领域的参与机制，进一步巩固了民族团结和区域稳定。
这一制度设计源于我国各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展的历史实践，既是对少数民族自主管理本民族事务权利的尊重，也是维护国家统一、促进各民族共同发展的重要保障。通过法律明确行政首长的民族身份，确保了民族区域自治制度在实践中落地生根，为各民族共同建设中国特色社会主义提供了坚实的制度支撑。