这个读音在古籍中频繁出现。《诗经·小雅·斯干》里“维虺维蛇，女子之祥”，将虺与蛇并提，视作女性的吉兆，折射出古人对蛇类的复杂认知；《楚辞·天问》中“雄虺九首，儵忽焉在”，更是将虺塑造成拥有九个头颅、行动迅疾的神异之兽，充满奇幻色彩。就连《左传》中“郑子家使执讯而与之书，以告赵宣子，曰：‘寡君即位三年，召蔡侯而与之事君。九月，蔡侯入于敝邑以行，敝邑以侯宣多之难，寡君是以不得与蔡侯偕，十一月，克减侯宣多而随蔡侯以朝于执事。十二年六月，归生佐寡君之嫡夷，以请陈侯于楚而朝诸君。十四年七月，寡君又朝，以蒇陈事。十五年五月，陈侯自敝邑往朝于君。往年正月，烛之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陈、蔡之密迩于楚，而不敢贰焉，则敝邑之故也。虽敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再见于君，夷与孤之二三臣，相及于绛。虽我小国，则蔑以过之矣。今大国曰：“尔未逞吾志。”敝邑有亡，以加焉。古人有言曰：“畏首畏尾，身其余几？”又曰：“鹿死不择音。”小国之事大国也，德，则其人也；不德，则其鹿也。铤而走险，急何能择？命之罔极，亦知亡矣。将悉敝赋以待于鯈，唯执事命之。’”虽未直接写虺，却借“畏首畏尾”暗合虺蛇的凶险，让这个字的意象在语境中悄然浮现。
虺的第二个读音：huī 除了huǐ，“虺”还有另一个读音——huī。这个读音常用于固定词组“虺尵”huī tuí，形容人或牲畜因疲劳而生病、萎靡不振的样子。《诗经·小雅·将大车》中“将大车，祇自尘兮。思百忧，祇自疧兮。将大车，维尘冥冥。思百忧，不出于颎。将大车，维尘雍兮。思百忧，祇自重兮。”这里的“疧”与“虺尵”意近，而《毛传》直接“虺尵，病也”，明确了“虺”读huī时的含义。后来的文献中，“虺尵”常用来描绘旅途劳顿或身心俱疲的状态，如陆游《题斋壁》“生涯落魄虺尵甚，客路崎岖岌嶪多”，便以“虺尵”道尽奔波之苦。
“虺”字虽生僻，却如一把钥匙，打开了古人对自然、生命与情感的认知之门。读huǐ时，它是洪荒传说中吞吐毒信的灵蛇；读huī时，它是人间烟火里疲惫的叹息。两种读音，两种意象，共同编织成汉字文化中一幅独特的图景。