从外形来看，瘦骨龙的体型具有鲜明辨识度：身体细长如柳叶，侧扁而略呈流线型，背部呈青灰色，腹部银白色，体侧中央有一条隐约的灰黑色纵带。它的鳞片细小且薄，容易脱落；口端位，下颌稍向上翘，便于在水体上层摄食；尾鳍呈深叉形，游动时速度快且灵活，这与其栖息环境和生活习性密切相关。
瘦骨龙是典型的中上层水体鱼类，主要栖息于江河、湖泊、水库等开阔水域的上层或中层，尤其喜欢水流较缓、水草丰富的区域。它们通常集群活动，清晨和傍晚活跃度最高，白天则多在水草丛中隐蔽。作为杂食性鱼类，其食物来源广泛，幼鱼阶段以浮游动物、藻类为主，成鱼则捕食水生昆虫、小型甲壳类，也会摄食高等植物碎屑，这种食性让它们能快速适应不同水域的生态环境。
在繁殖方面，瘦骨龙的繁殖能力较强，繁殖期集中在每年5-7月，此时雄鱼会追逐雌鱼，将卵产在水草或砾石上，卵具有浮性，可随水流扩散。幼苗孵化后生长迅速，当年即可达到性成熟，这使得它们在自然水域中种群数量稳定，成为生态链中重要的一环。
瘦骨龙的分布范围极广，从我国黑龙江流域到珠江流域，包括长江、黄河、淮河等主要水系，以及朝鲜半岛、俄罗斯远东地区的淡水水域中均有分布。论是静水湖泊还是流动江河，只要水质未受严重污染，几乎都能发现它们的踪迹。
作为小型鱼类，瘦骨龙虽不作为主要经济鱼类，但在生态系统中扮演着关键角色：它们既是水鸟、水獭等水生动物的天然饵料，也是大型鱼类如鳡鱼、翘嘴鲌的猎物，通过食物链连接着不同营养级，维持着水域生态的平衡。同时，因其对环境变化敏感，也常被作为水质监测的指示生物，反映水域生态健康状况。