“魈”的左边是“鬼”，右边是“肖”。其造结构体现了中国传统文化中对鬼神形象的想象，“肖”有相似、像的含义，“鬼”与“肖”结合，直观传递出“似鬼之物”的意象。
在义上，“魈”通常指山魈，既可以指现实中生活在非洲的一种猴子，也可指传说中深山里的鬼怪。 作为动物名时，山魈是世界上最大的猴科灵长类动物，面部色彩鲜艳，有“鬼面猴”之称；作为传说形象时，它常被描绘为栖息在山林中的精怪，性情凶猛，在古代志怪小说和民间故事中多有出现。
“魈”在古籍中早有记载，如《山海经》中提到的山林异怪，便与“魈”的形象有相似之处。随着语言演变，它逐渐成为文学作品中塑造奇幻形象的常用，承载着古人对自然的敬畏与想象。在现代汉语中，“魈”虽不常见于日常用语，但在文学创作、民俗研究等领域仍有其独特价值，是汉文化中极具神秘色彩的一个符号。