从化学组成来看，Na代表钠元素，O代表氧元素，H代表氢元素。氢氧化钠是一种典型的强碱，具有强腐蚀性，在工业和实验室中应用广泛。其固体状态下为白色片状或颗粒状，易溶于水并释放大量热量，水溶液呈强碱性，能使酚酞试液变红。
氢氧化钠的俗称包括烧碱、火碱和苛性钠，这些名称均源于其强碱性和腐蚀性。在工业生产中，它常用于造纸工业、纺织工业、洗涤剂生产以及石油精炼等领域。实验室中，氢氧化钠溶液常作为碱性试剂用于中和反应、 pH 调节及物质提纯。
由于其强腐蚀性，使用氢氧化钠时需意安全，操作时应佩戴防护眼镜和橡胶手套，避免直接接触皮肤和黏膜。若不慎接触，需立即用大量清水冲洗，并及时就医。
氢氧化钠的化学式NaOH不仅揭示了其元素组成，也反映了其化学性质。它在水中离出钠离子Na⁺和氢氧根离子OH⁻，后者是其呈现碱性的根本原因。通过这一化学式，可以进一步理其与酸、盐等物质的反应规律，例如与盐酸反应生成氯化钠和水NaOH + HCl = NaCl + H₂O，体现了酸碱中和的基本原理。