张英的老家在安徽桐城，家中老宅与邻居吴家的宅院相邻。一次，两家因宅基地边界问题发生争执，互不相让。张英的家人认为自家地位显赫，理应占据有利位置，便写信给在北京做官的张英，希望他能利用权势出面干预，迫使吴家退让。
收到家信后，张英并未以权压人，反而回了一封短信，信中只有四句诗：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”这短短二十八，道尽了豁达与通透——为了一堵墙千里传书，实在不值；即便让出三尺，又有何妨？纵是雄伟如万里长城，如今仍在，可当年修建它的秦始皇早已作古，争来的虚名与利益，终将成过眼云烟。
家人读罢信，深受触动，当即决定主动退让三尺。吴家见张家身居高位却如此谦和，深受感动，也随即让出三尺宅基地。两家人各退三尺后，原本紧邻的宅基间，便空出了一条六尺宽的巷道。这条巷道，被后人称为“六尺巷”，而民间口耳相传中，也常俗称为“三尺巷”。
如今，安徽桐城的六尺巷仍保存好，青石板路见证着百年前的礼让佳话。这个故事之所以流传至今，正因它用最朴素的方式诠释了“和为贵”的处世哲学：面对利益纷争，退让不是软弱，而是格局；包容不是妥协，而是智慧。三尺巷的故事，早已超越了邻里纷争的范畴，成为中国人推崇礼让、追求和谐的文化符号。