蚌女究竟是怎样一种职业？

提到“蚌女”，或许很多人会联想到传说中与珍珠相关的神秘形象，但现实里的蚌女，是一群扎根在水边、以养殖珠蚌为生的女性劳动者。她们的职业，与珍珠的诞生紧密相连，却也藏着不为人知的辛劳。

蚌女的工作场所多在江南的淡水湖泊或沿海的滩涂。天刚蒙蒙亮，她们便挎着竹篮、扛着工具来到养殖区，划着窄小的木船穿梭在纵横交错的蚌架之间。水面上的晨露沾湿了她们的裤脚，空气中弥漫着水藻与泥土的气息。她们的日常，是俯身检查每一串悬挂在水中的珠蚌：用指尖轻轻触碰蚌壳，感受蚌的开合状态，判断是否健康；再用特制的毛刷，仔细清理附着在蚌壳上的青苔与浮游生物——这些杂物若是堆积过多，会阻碍蚌的呼吸，影响珍珠的生长。

等到珠蚌成熟的季节，蚌女们的双手更是停不下来。她们坐在船头，将筛选出的成熟蚌捧在膝头，用消过毒的小刀缓缓撬开蚌壳缝隙，然后用镊子小心翼翼地取出里面的珍珠。这个过程需要极致的耐心，稍一用力便可能划伤珍珠表面，或是损伤蚌体。她们的手指常年泡在凉水里，指节泛着青白色，指甲缝里嵌着洗不掉的泥渍，但每当看到掌心那几颗圆润莹白的珍珠时，眼里总会泛起细碎的光。

除了日常养护与采珠，蚌女还得懂基本的育苗技术。每年春天，她们要挑选体质健壮的母蚌，进行人工植核——将小小的珠核植入蚌的外套膜内，再把蚌放回水中静养。这个步骤直接决定了珍珠的形状与品质，容不得半分差错。植核时，她们的手要稳，眼神要准，往往一坐就是几个小时，腰背酸痛也顾不上休息。

蚌女的职业没有华丽的外衣，却带着一种朴素的韧性。她们与水为伴，与蚌为友，用双手孕育出珍珠的光泽，也撑起了自己的生活。她们的身影，在波光粼粼的水面上，成了一道与自然共生的独特风景。