《官场现形记》背后的李宝嘉：他是谁，又如何写下这部“官场照妖镜”？
提起晚清“四大谴责小说”之首的《官场现形记》，人人都知它是揭露官场黑暗的锐利匕首，但这部书的作者李宝嘉，却未必被大众熟知。他是谁，又是怎样的人生际遇，让他写下这部传世的“官场照妖镜”？
李宝嘉，伯元，别号南亭亭长，江苏常州人，生于清同治六年1867年，卒于光绪三十二年1906年，年仅四十岁便英年早逝。他出身书香门第，父亲曾在山东为官，家中藏书颇丰，自幼便受到传统文化的熏陶。然而，李宝嘉的科举之路并不顺畅，多次应试未中后，他彻底放弃了仕途，转而将目光投向社会现实，以文为武器，开始了对晚清官场的批判。
1896年，李宝嘉来到上海，先后创办《指南报》《游戏报》《世界繁华报》等报刊。这些报纸虽带有娱乐色彩，却以辛辣幽默的笔触揭露社会弊病，尤其擅长讽刺官场的丑态。李宝嘉以“南亭亭长”为笔名，在报纸上发表大量小品文和短评，积累了丰富的创作素材，也形成了他尖锐泼辣的文风。他的文贴近民众生活，针砭时弊，很快便赢得了读者的喜爱。
1901年，李宝嘉开始创作《官场现形记》。这部小说原计划写120回，可惜因积劳成疾，他只成了前50回便与世长辞。小说通过数十个独立却相互关联的故事，描绘了晚清官场从朝廷到地方的全面腐败：官员们买官卖官、贪赃枉法、谄媚逢迎，为了利益不择手段，甚至将百姓的福祉抛之脑后。比如书中描写的“捐官”制度，官员们花钱买官后，又通过搜刮民脂民膏来偿还“成本”，形成了恶性循环。李宝嘉用白描的手法，将官场的虚伪、贪婪、荒唐一一呈现，让读者仿佛亲眼看到了那个时代的官场乱象。
除《官场现形记》外，李宝嘉还著有《文明小史》《活地狱》等作品，同样以谴责社会黑暗为主题，成为晚清谴责小说的重要代表。他的文不仅在当时引起了广泛的共鸣，更对后世文学产生了深远的影响，让人们看到了文学批判现实的力量。
李宝嘉虽短暂一生，却以笔为剑，刺破了晚清官场的腐朽面纱，留下了一部部警示后人的文学经典。他的“官场观察”，至今仍能让我们感受到那个时代的脉搏，也让我们对文学的社会价值有了更深的理。