北洋军阀的来历究竟是什么？

北洋军阀作为清末民初左右中国政局的关键力量，其形成与袁世凯主导的新军编练密不可分。它并非凭空出现，而是晚清军事改革与权力博弈的产物。

1895年甲午战争惨败后，清廷意识到旧式军队的腐朽，决定编练新式陆军。同年，袁世凯接手天津小站的“定武军”，将其扩编为“新建陆军”——这是北洋系的起点。他采用德国军事制度，严格选拔士兵恶习、身体健壮，并重用亲信军官：段祺瑞、冯国璋、王士珍等后来的北洋巨头，均在此阶段被袁世凯提拔，形成了以他为核心的军事集团。

1901年袁世凯升任直隶总督兼北洋大臣后，借机大规模扩建新军。到1905年，他已建成北洋六镇相当于六个师，兵力达七万余人，了华北核心区域。这些部队的军官几乎全是袁世凯的门生故吏，士兵也只认“袁宫保”而非清廷，北洋集团成为独立于中央的军事势力。

辛亥革命爆发后，袁世凯凭借北洋军的实力，一边逼迫清帝退位，一边与革命党谈判，最终成为中华民国大总统。此时北洋势力已扩展到全国多数省份，地方督抚多由北洋系军官担任。1916年袁世凯复辟帝制失败去世后，北洋集团失去统一核心，迅速分裂为三大派系：以段祺瑞为首的皖系北京政府与华东、冯国璋为首的直系占据华中与直隶、张作霖为首的奉系盘踞东北。此后各派系依靠日、英等外国势力，争夺地盘与中央权力，“北洋军阀”的称谓正式成为这一分裂军事集团的统称。

简言之，北洋军阀的来历，是袁世凯通过小站练兵培植亲信，借清末新军改革壮大力量，最终在民初权力真空下分裂为割据派系的过程。它的存在，深刻影响了中国近代历史的走向。