貘是什么动物？它为何被称为“活化石”？
貘是一类外形独特的哺乳纲奇蹄目貘科动物，现存于世的有马来貘、中美貘、南美貘、山貘和卡波马尼貘五种。它们的体型近似猪却更为粗壮，最显著的特征是长而灵活的鼻吻部——既像缩短的象鼻，又能灵活卷取食物；耳朵呈椭圆形且能灵活转动，尾巴则短而细小。不同种类的貘毛色各异：马来貘的身体前半段、后腿及耳朵为黑色，腰腹部至尾部是纯白色，这种对比强烈的毛色在热带雨林的光影交错中，能模糊其轮廓；南美貘则通体呈深褐色，仅胸部有一块白色斑纹。
貘被称为“活化石”，源于其家族在地球上已存在数千万年，且形态几乎未发生太大变化。早在新生代第三纪，貘科动物就已广泛分布于欧亚大陆和美洲大陆，那时的貘与如今的貘在体型、牙齿结构等方面相差几。它们保留了许多古老的生物学特征：比如牙齿适合研磨植物纤维，消化系统能应对粗糙的树叶和嫩芽；四肢的趾数结构也延续了远古奇蹄目动物的特点——前肢四趾、后肢三趾，这些特征都与数千万年前的祖先高度相似，仿佛是从远古时代“穿越”而来的物种，因此被科学家视为研究奇蹄目动物进化史的重要“活标本”。
貘多栖息在热带雨林、沼泽湿地或靠近河流的区域，天性喜水，擅长游泳和潜水，遇到危险时会迅速潜入水中躲避天敌。它们通常独居或成对活动，昼伏夜出：白天躲在浓密的树荫下休息，夜晚则出来觅食。作为纯粹的植食性动物，貘的食谱包括树叶、嫩芽、果实及水生植物，每天需要摄入大量食物来维持体重。
虽然貘的生存历史漫长，但如今不少种类已面临濒危威胁，比如马来貘和山貘的数量因栖息地破坏和非法捕猎而持续减少。不过，它们作为“活化石”的身份，始终提醒着人们地球生命演化的神奇与珍贵。